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北海道のTさんから、タンチョウヅルの素敵な写真を頂きました。

ずいぶん前ですが、タンチョウの人工ふ化や飼育の様子を取り上げた番組を見たことがあります。育ての親の男性が声を掛けると、タンチョウたちが鳴いて答える光景が目に焼き付いていました。タンチョウは、いったん夫婦になると同じ相手と一生添い遂げること、ケガをしたり辛いときはかばい合い、恩を忘れないことも知りました。
その方は、髙橋良治さん。乱獲により絶滅の危機に瀕していた丹頂鶴の保護に、北海道・釧路湿原の自然公園で取り組んできました。著書には、世界最初の人工飼育は、一つ一つ手探りで本当に大変だったこと、ヒナたちに、電線や道路などの危険を避けることをどうやって教えるか、飛び方をどう教えるかなど、沢山の苦労が書いてありました。

こんな感動的なエピソードもありました。
タンチョウへ餌をあげていた山崎定次郎さんという、タンチョウたちにとっては、いわば「命の恩人」が亡くなったときのこと。
その前日に、山崎さん宅の上空を、何羽ものタンチョウのつがいが悲しげに鳴きながら飛んでいたというのです。3月の繁殖時期でもないのに何でだろうと、近所の人たちは不思議がっていましたが、その理由が葬儀の日にわかりました。その日、また何羽ものタンチョウが上空を飛び、出棺までの長い間、ずっと鳴き続けていたというのです。「お別れをしに来ていたんだな」と人々は納得したそうです。

昔話にも登場する日本の鶴・タンチョウが、人間とともに、いつまでも幸せに暮らせる環境であってほしい、と願います。