神道とは何か

第二には、時間的に現世を重んじる宗教であると言えます。

自分が直接参加できる現在を、最も価値のあるものとする意味の「 中今 （ なかいま ） 」（『続日本記』の「宣命」に記載）という神道用語に的確に表されていて、「来世・前世を 言挙 （ ことあ ） げしない」（強いて言及しない）のです。

第三には、統一した教義を持たない宗教です。『万葉集』に「葦原の水穂の国は神ながら言挙げせぬ国」（柿本人麿、三二五三番歌）と詠われているように、古代人は、神様について、神の道について論じることなくまさに、「 神 （ かん ） ながらの 道 （ みち ） （人の意志を加えず神意のままに）」を実践してきたのです。

「神道とは何か」と問うと、説明するのは案外難しいものです。

現代人は、神道を、仏教やキリスト教と同じように、宗教の一つと考えるかもしれませんが、神道には、教祖も、教義も、教典もありません。

明治以降、ことに、大日本帝国憲法のもとで、神道は道徳として扱われてきました。明治維新よりあと、外国の影響で信教の自由が重んじられるようになる中で、神道は、仏教やキリスト教などとは別として、国民の守るべき道徳とされました。

宗教には、創唱宗教と自然宗教とに二大区別されるという考え方があります。

創唱宗教とは、仏教、キリスト教、イスラム教など、教祖により創唱され、教義を持つ宗教です。また、自然宗教とは、自然発生的に、すなわち一民族の共同生活の中で発生して、民族の生活を支える共同の信仰といったものです。

世界では、長年の歴史や闘争の中で、本来持っていた民族宗教をなくし、仏教、キリスト教、イスラム教など、前述の創唱宗教だけが残った国も多いのです。

日本のはるか祖先の人々の、太陽や月や海、そして、山や川、大木など人智を超えた自然に対して抱いた畏敬の念や感謝の気持ちが、民族宗教として継承されてきたのが、神道と言えます。

現在、約八万の神社がありますが、天地生成や国造りを成した神々、日本神話に登場する神々と共に、歴史上特に偉業を成した人物も“神”として祀られている場合もあります。

三、四世紀頃、大和朝廷による国の統一が進み、大陸や半島諸国との交流も盛んになると、陰陽道、道教、儒教が伝来してきましたが、それぞれをそのまま受容したのではなく、神道に、言い換えれば日本民族に適するように取り入れてきたのです。

特に、仏教の伝来で、神と仏は本来同一であるという「 神仏習合 （ しんぶつしゅうごう ） 」説が生まれ、神道に大きな影響を与えました。しかし、それによって、神道が変形したり消滅したりするようなことはありませんでした。

外来文化を受け入れつつも、独自の日本文化を形成してきた根柢にあるもの、日本人に共通してみられるものの考え方、民族性を育ててきた根本が神道とも言えます。