紀元祭 2月11日

『日本書紀』によると 天照大御神 （ あまてらすおおみかみ ） の子孫である 神倭伊波禮毘古命 （ かむやまといわれびこのみこと ） （後の神武天皇）が、九州高千穂の宮から東に向かい、想像を絶する苦難を乗り越え、 畝傍 （ うねび ） 山の東南の 麓 （ ふもと ） に 橿原 （ かしはら ） 宮を創建されました。第一代天皇として即位されたのが、今からおよそ二千六百余年前のことです。

しかし、初代天皇を祀る神社が創建されたのは、それほど古くなく、明治二十三年四月、奈良県橿原市に、元京都御所の 賢所 （ かしこどころ ） と 神嘉殿 （ しんかでん ） （共にお祀りする場所）が下げ渡され、官幣大社・ 橿原神宮 （ かしはらじんぐう ） として御鎮座になりました。

同じく『日本書紀』に、神武天皇は「 辛酉 （ かのととり ） 年の春正月の 庚辰 （ かのえたつ ） の 朔 （ ついたち ） 」に橿原宮で即位されたとあり、西暦に直すと紀元前六六〇年の二月十一日に当たることから、毎年二月十一日（建国記念の日）に、 例祭 （ れいさい ） （その神社で最も重要なお祭り）として紀元祭が行なわれます。 勅使 （ ちょくし ） （天皇陛下のお 遣 （ つか ） い） 参向 （ さんこう ） のもと、広い境内には、数千人におよぶ参列者が集います。また、この日、全国の神社でも紀元祭が行なわれます。

『日本書紀』に、即位前の神武天皇の令（お言葉）が記載されています。

「上は 乾霊 （ あまつかみ ） （天照大御神）の国を授けたまひし徳に答へ、 下 （ しも ） は 皇孫 （ すめみま ） の正を養ひたまひし心を 弘 （ ひろ ） めん。 然 （ しか ） して後、 六合 （ くにのうち ） （天地東西南北）を兼ねて都を開き、 八絋 （ あめのした ） （八方）を 掩 （ おお ） ひて 宇 （ いえ ） （大きな家）と為さんこと、また 可 （ よ ） からずや」
（大意・・・天照大御神が 邇邇芸命 （ ににぎのみこと ） にこの国を授けられた徳に 応 （ こた ） えるには、正義の精神を持って、民が幸福な生活を営むように政治をすることである。天下に住むすべてのものが、一つ屋根の下に大家族のように仲良く暮らせるようにしたい）

祝日として「紀元節」が始まったのは、明治六（一八七三）年のことです。先人たちが、信頼と愛情に 基 （ もと ） づき一つの大きな家族のような国を創りたいと願う王（天皇）の下に集ったという神話を、永く大切にしてきたことは素晴らしいことです。