おせち料理

日本人は一年の始まりを「再生」ととらえ、「おめでたい」と感じてきました。お正月を彩るおせち料理は、一年の幸福を祈る祝いの膳ですが、語源は「 節供 （ せっく ） 」にあります。

平安時代、元旦や 五節句 （ ごせっく ） （ 七草 （ ななくさ ） 、 雛祭 （ ひなまつり ） 、 端午 （ たんご ） 、 七夕 （ たなばた ） 、 重陽 （ ちょうよう ） ）に宮中で神様にお供え物をして宴を開いてきました。そのときに出されたのが、節供料理でした。

やがてこの宮廷行事は民間に広まり、江戸時代後半には、民間の新年向けの料理と武士の祝いの膳が混じり合い、今のような「おせち料理」が生まれました。

食材の言葉や形状にちなみ、長寿、健康、子孫繁栄、魔除け、豊作などさまざまな祈りが込められています。

お正月に訪れて新しい年をもたらす神を、 歳神 （ としがみ ） 、 歳徳神 （ としとくじん ） といいます。歳徳神という名称は、 陰陽道 （ おんみょうどう ） から出たもので、 恵方 （ えほう ） つまりその年の吉方を司る女神のことです。新年に豊かな実りをもたらす神が降臨するという古くからの信仰に、陰陽道の要素が加わったとされています。